Victoria akkor fedezte fel, hogy nagyapja kedvenc kanapéja még mindig ott van a nappaliban, amikor visszatért a házba Iowában. Egy ideig ült rajta, emlékezve a gyerekkorára, amikor hirtelen a kanapé eltört. Az, amit ott felfedezett, örökre megváltoztatta az életét.
Miután Victoria belefáradt a szegénységbe, édesanyja, Ella, nagyon fiatalon elhagyta őt, és a szeretőjével New Yorkba szökött. Victoria apja, Edward, éjszakánként raktárosként dolgozott, reggelente pedig futárként, de a jövedelme nem volt elegendő a család eltartásához.
Ezenkívül ott volt Victoria nagyapja, Silas, aki élete utolsó szakaszában járt, rákban szenvedett – de leginkább önmagával küzdött. Ella végül könnyű kiutat talált a nyomorból: a barátjával New Yorkba költözött Iowából.
Victoria akkor 15 éves volt. Az édesanyja szökésének fájdalmát még alig heverte ki, amikor néhány hónappal később apja tragikus balesetben meghalt, és egyedül hagyta őt Silasszal.
Edward halála után Ella ugyan meglátogatta Victoriát és telefonon is beszélt vele, de Silas ezt rossz szemmel nézte. Soha nem kedvelte Ellát, de miután elhagyta őket, már gyűlölte is.
Egy évvel később Silas is meghalt, így Victoria kénytelen volt New Yorkba költözni, hogy az anyjával éljen. Ella barátja, Dave, nyilvánvalóan nem kedvelte őt, és Victoria sem csodálta őt.
Idővel a gyakori veszekedések feszültséget okoztak a házban, és Dave végül elhagyta Ellát. Ezután Victoria és édesanyja kapcsolata még inkább megromlott, amikor Dave azzal indokolta távozását, hogy „utálja Victoriát és az ő kellemetlen viselkedését”.
Ella először abból a pénzből élt, amit a barátja hátrahagyott neki, így eleinte nem is zavarta a drága ajándékok hiánya. Körülbelül hat hónapig éltek így.
Ella gyakran járt a zálogházba valamit elzálogosítani, és nem igazán törődött azzal, hogy munkát találjon vagy megtervezze a jövőjét. Nem akart dolgozni, így amikor elfogyott a pénze, új férjet keresett magának.
Mivel belefáradt abba, hogy nyomorúságos életet éljen az anyjával, Victoria ösztöndíjért folyamodott, és végül valahogy bekerült a New York-i Egyetemre, ahol megismerte Kevint. Egy kávézóban dolgoztak részmunkaidőben, és barátságuk hamar szerelemmé vált.
A szerelmesek hamarosan összeköltöztek, és Victoria teherbe esett. Már majdnem befejezték tanulmányaikat, amikor Kevin megtudta a terhességet – és elhagyta Victoriát.
Victoria visszament az anyjához segítségért, de Ella megtagadta, hogy támogassa. A fiatal nőnek így egyedül kellett diplomát szereznie, majd visszatért nagyapja régi házába Iowába.
A ház évek óta zárva volt, és az utcáról alig lehetett látni a sűrű növényzet miatt. Victoria segítségért akart telefonálni, mert a nehéz ajtó nem nyílt ki.
Szerencsére a szeme megakadt egy fiatalemberen, aki fát vágott a szomszéd kertben. „Hé, tudnál segíteni, kérlek?” – kiáltott Victoria az ajtóból.
A férfi felnézett a fáról, és mosolygott. „Persze,” válaszolta. „Két perc és ott vagyok.”
