Töréspont
A késő délutáni nap aranyfénybe borította Chloé és Mark kertjét. Pasztellszínű lufik lebegtek könnyedén, a vendégek nevetve majszolták a cupcake-eket, és minden tökéletesnek tűnt – egészen addig, amíg észre nem vették Diane-t.
Mark anyja úgy mozgott a babaváró ünnepségen, mint egy sólyom, krémszínű kosztümje olyan merev volt, mint a mosolya. Nem ünnepelt. Ítélkezett.
Chloé, aki ragyogott fehér nyári ruhájában, a kifinomult tűrés művészetének mestere volt. Évek alatt megedződött Diane burkolt megjegyzései és „segítőkész” csipkelődései által. Mark ezt hagyománynak nevezte. Chloé háborúnak.
– A ház… tisztának tűnik – mondta Diane korábban, miközben végighúzta az ujját a makulátlan ablakpárkányon. – Hihetetlen, mit ki lehet hozni egy ilyen szerény kis helyből.
Amikor egy futár megérkezett egy túlméretezett, aranyszínű ajándékkosárral, Diane azonnal odaugrott.
– Sophia küldte! – jelentette be diadalmasan – az exbarátnő, az a szellem, akit sosem hagyott nyugodni. – Micsoda ízlés. Micsoda elegancia.
Chloé csak mosolygott. Számított rá. A táskájában egy barna boríték lapult: egy magándetektív jelentése. Bizonyíték arra, hogy Diane és Sophia összeesküdtek, hogy tönkretegyék a házasságát. A megfelelő pillanatra várt.
Az elérkezett, amikor Diane poharára koppintott, hogy csöndet kérjen.
– Itt az ideje a legfontosabb ajándéknak: a névnek. Úgy döntöttem, hogy az unokám neve Arthur lesz – a nagyapja után.
Chloé a szemébe nézett, meg sem rezzent.
– Köszönöm, Diane. De Markkal mi már kiválasztottuk a nevet.
A maszk megrepedt.
– Mit mondtál? – sziszegte Diane. – Ez a baba egy Harrington. Az én unokám!
Aztán eltört benne valami. Karjával végigsöpört az ajándékasztalon, dobozokat és üdvözlőkártyákat zúdítva a földre. A vendégek sikoltoztak, miközben Diane feltépte a csomagolópapírokat, majd egy kristályvázát hajított a falhoz – néhány méterre Chloétól.
Mark végre közbelépett.
– Anya, elég legyen!
De Diane ellökte.
– Hagytad, hogy ez a nő ellenem fordítson téged!
Chloé meg sem mozdult. Elővette a telefonját, megnyomta a lejátszást, és Mark kezébe adta.
A képernyőn: Diane és Sophia egy kávézóban.
– Tartsd rajta a nyomást – mondta Diane. – Amikor Chloé széthullik a baba után, Mark visszaszalad hozzád.
Mark arca elsápadt. A videóról felnézett a dühöngő nőre, és először látta őt tisztán.
– Anya – mondta halkan. – Menj el innen. Azonnal.
Amikor nem engedelmeskedett, Mark hívta a rendőrséget.
A rendőrök csendben érkeztek. Meghallgatták a történteket, jegyzőkönyvet vettek fel, és bilincsbe verve vitték el Diane-t, a szomszédok szeme láttára. A csuklóján kattant bilincs hangja a vég kezdetét jelezte.
Ahogy a rendőrautó elhajtott, Chloé Mark karjába omlott. A háború véget ért.
Három hónappal később megérkezett a béke hangja: egy újszülött halk lélegzése. Chloé a kórházi szobában ringatta a kisfiukat, Mark pedig mellette ült – nyugodtabban, mint valaha.
Megrezdült a telefonja – üzenet az ügyvédtől: Diane elfogadta az egyezséget. Próbaidő. Távoltartási végzés. Vége van.
Mark törölte az üzenetet anélkül, hogy újra elolvasta volna.
A fiukat Léo-nak nevezték el.
A ház most csendes volt. Nem volt több kéretlen tanács, nem jöttek többé váratlan látogatások, nem hangzottak el burkolt fenyegetések. Csak az új élet ritmusa.
Egy este Mark elővett egy régi fotót: ő maga csecsemőként Diane karjaiban. A gyász hirtelen csapott le rá – nem miatta, hanem azért, mert elvesztette az illúziót arról, ki is lehetett volna az anyja.
Chloé odalépett hozzá, és megérintette a karját.
– Jogod van szomorúnak lenni – suttogta.
– Csak bárcsak előbb észrevettem volna – mondta Mark.
Egy héttel később Carol néni hívta.
– Az anyád össze van törve – mondta. – Megérdemli a megbocsátást.
Mark hangja nyugodt volt.
– Nem, Carol néni. Amit tett, az nem volt tévedés. Az én családom most már Chloé és Léo. Kérlek, ne hívj többet.
Letette a telefont, mozdulatlanul.
Egy hónappal később egy doboz érkezett a gyerekkori holmijaival. Mark megtartott egy baseballkesztyűt, a többit elcsomagolta. A doboz alján talált egy fényképet: ő maga volt rajta, csecsemőként, kék takaróba burkolva.
Beletette egy fiókba, majd lehajolt alvó fia fölé.
Már nem volt többé az anyja fia.
Most Léo apja volt.
És ez elég volt.
