A Rothewell és Finch tárgyalójának levegője világos tea színű volt. Enyhén érezni lehetett egy drága, lélektelen szőnyegtisztító szer illatát.
Amelia Hayes úgy érezte magát, mint egy kísértet, amely a saját bukásának díszleteit kísérti.
Hat hónapja az élete lassú és fájdalmas vérzés volt. Ma kellett megtörténnie a kauterizációnak — az aláírásnak, amely házasságának, jövőjének és annak az éveknek a elvesztését jelentette, amelyeket egy már nem létező férfibe vetett hitnek szentelt.
A polírozott mahagóni asztal túloldalán Ethan Davenport ült, az a férfi, aki egyszer az örökkévalóságot ígérte neki — és aki most gondosan az ő javára összeállított közös vagyonuk számszerűsített képet mutatta.
Nem volt egyedül.
Karján Khloe Whitmore kapaszkodott — az ő „fejlesztése”.
Khloe egy bézs szimfónia volt. Kasmír pulóver, testhezálló nadrág, elképesztő magassarkúk — minden árnyalat kiemelte a krém, a barna és az elefántcsont finom tónusait. Szőke haja úgy csillogott, mint a sodort arany, tökéletesen kiemelve, míg finom csuklóján egy rózsaarany Odmar’s Pig Royal Oak óra ragyogott. Nem a papírokat nézte. Inkább azt csodálta, ahogy a gyémántok megtörik a délután tompa fényét.
Ethan elégedetten mosolygott. Tom Ford öltönye szinte a bőrére simult, mandzsettagombjai villogtak, mintha a győzelmét hangsúlyoznák. Elég magabiztosság sugárzott belőle, mint egy győztesnek, aki már biztos a sikerében.
„Gyorsíthatunk?” – kérdezte Ethan, hangja lágy, szinte színpadias. – „Amelia egy relikvia. El van ítélve, hogy a múltban ragadjon. Nem érdemes ezt elhúzni.”
A „relikvia” szó jobban fájt, mint egy jogi záradék. Amelia keze alig remegett, mégis határozottan írt alá. Aláírása pontot tett egy szerelmi történet végére, amelyet árulásra írtak át.
Ethan hátradőlt a székében, elégedetten, miközben Khloe megpuszilta az arcát, órája trófeaként csillogott.
Amelia összeszedte a holmiját, felvette kopott bőr válltáskáját, és kilépett az esőbe. A szürke szemerkélő eső haját az arcára tapasztotta, miközben a csúszós járdára lépett. Egy pillanatra ott állt, teljesen legyőzve.
Ekkor csengett meg a telefonja.
Majdnem nem vette fel, azt hitte, hogy a nővére újabb együttérző üzenetét kapta. De a képernyőn megjelenő név megdermesztette: Sullivan & Cromwell LLP.
Zavarodottan vette fel.
– Mrs. Hayes? – kérdezte egy tiszta hang. – Richard Mallory vagyok a Sullivan & Cromwell-től. Azonnali jelenlétére van szükségünk az irodánkban. Margaret Whitmore hagyatékáról van szó.
Amelia megdermedt. – Azt hiszem, összekevernek valakivel. Nem ismerek egy Margaret Whitmore nevű személyt.
– Meg fogja ismerni, ha látja a dokumentumokat – válaszolta Mallory. – Erősen javasoljuk, hogy jöjjön el. Ma.
A hívás megszakadt, mielőtt tiltakozhatott volna.
Reszketve intett egy taxinak. Már nem volt vesztenivalója.
A Sullivan & Cromwell irodái egy teljesen más világba tartoztak, mint a sötét szoba, amit éppen elhagyott. Itt a levegő viaszos fa és friss orchideák illatát árasztotta, nem pedig fertőtlenítő tisztítószerekét. Amelia egy recepcióshoz követte, aki egy privát tárgyalóterembe vezette, ahol Richard Mallory, egy ezüstszürke hajú, vékonykeretes szemüveget viselő ügyvéd felállt, hogy üdvözölje.
– Mrs. Hayes – mondta melegen –, köszönöm, hogy ilyen gyorsan eljött. Kérem, foglaljon helyet.
Amelia beleesett egy bőr fotelbe. – Még mindig azt hiszem, hogy tévedés történt.
Mallory egy iratot csúsztatott az asztalra.
— Ön Amelia Grace Hayes, Bostonban született 1985-ben? Ethan Davenport volt felesége?
— Igen…
— Akkor nincs tévedés. Margaret Whitmore az Ön keresztanyja volt. Múlt hónapban hunyt el. A végrendeletében egyedüli örökösének nevezett ki.
Amelia pislogott.
— Keresztanya? A szüleim sosem beszéltek róla.
— Ő az édesanyja távoli unokatestvére volt. Nagyon diszkrét személy. De figyelemmel kísérte az életét. Büszke volt a karrierjére, a kitartására. És úgy döntött, hogy Ön — a közeli hozzátartozók közül — a legalkalmasabb arra, hogy megkapja az örökségét.
Amelia kinyitotta a dossziét. Lélegzete elakadt.
Tulajdonjogokat tartalmazott a Whitmore Industries-re, egy kiadói és művészeti galériákból álló láncra, amely a keleti parton helyezkedett el. Részvényeket. Ingatlanokat. Letéti számlákat. Egy vagyont, amely messze meghaladta minden képzeletét.
— Ez… lehetetlen.
— Ez teljesen valós — mondta Mallory nyugodtan. — Az egész örökség az Öné, azonnali hatállyal.
Amelia hátradőlt a székében, szívdobogása a fülében dübörgött. Ethan gőgös mosolyára, közömbös megvetésére és új felesége csillogó órájára gondolt. Míg ők kérkedtek, ő akaratlanul is egy birodalom örököse lett.
Másnap reggel Ethan telefonált. Hangja hamisan könnyed volt.
— Amelia, szia. Khloe és én hallottunk… érdekes pletykákat a Whitmore Industries-ről. Gratulálok, gondolom. — Idegesen nevetett. — Figyelj, találkoznunk kellene. Tudod, hogy… rendezzük a dolgokat. Semmi okunk nincs arra, hogy ne tartsuk a kapcsolatot.
Amelia majdnem nevetett. Ugyanaz az ember, aki kevesebb mint huszonnégy órával korábban „relikviának” nevezte, most próbálta visszaszerezni a jelentőségét.
— Nem hiszem, Ethan — válaszolta nyugodtan. — Vannak dolgok, amiket jobb a múltban hagyni.
Letette a telefont.
Hétről hétre Amelia világa átalakult. Elhagyta szerény archíváriusi állását, és helyet foglalt a Whitmore Industries igazgatótanácsában. Eleinte az igazgatók szkeptikusan álltak hozzá az ő tudományos visszafogottságához. Ám Amelia figyelt, gyorsan tanult, és tiszta, meggyőző szavakkal beszélt, amelyek tiszteletet ébresztettek.
Első lépése az volt, hogy alapítványt hozott létre alulfinanszírozott könyvtárak és történelmi archívumok támogatására — azoknak a helyeknek, ahol egykor láthatatlannak érezte magát. Először fordult elő, hogy az élete nem csak a túlélésről szólt egy árulás után. Valami jelentőset épített.
Időnként összefutott Ethannel és Khloéval a városban. Már nem ragyogtak. Fényük megfakult a pénzügyi hibák és Ethan fogyó varázsa alatt. Khloé órája még mindig csillogott, de most már inkább hivalkodónak tűnt — egy dísz, amely elfedte az ürességet.
Amelia viszont nyugodt magabiztossággal haladt előre. Már nem volt szüksége bosszúra.
De azon a napon, amikor aláírta az első nagy szerződését — amely értéke meghaladta mindazt, amije együtt volt Ethannel — visszagondolt arra az esős délutánra.
Az emlék már nem fájt. Inkább egy lezárt fejezetre, egy újraírt történetre hasonlított.
Ő legyőzve lépett be a viharba.
Örökösként jött ki belőle.
És miközben a város fényei visszatükröződtek a tárgyalóterem ablakain, Amelia Hayes mosolygott — már nem egy relikvia, hanem egy nő, aki nemcsak egy birodalmat, hanem a saját jövőjét is örökölte.
