Felháborodva a férjem makacs elutasításán, hogy megfőzze a rizst a negyvenfokos hőségben, aláírtam a válási kérelmet. Anyósom rám förmedt: „Kinek képzeled magad, hogy fenyegetsz? Nincs más választásod, mint elhagyni ezt a házat.” Én pedig egyetlen mondattal válaszoltam, amitől zavarba jött.
Lehet, hogy ez a kép három emberről szól.
Huszonöt évesen mentem férjhez, abban a hitben, hogy a házasság boldog sorsot hoz majd. Mégis, három évvel később rájöttem, hogy életem legnagyobb hibáját követtem el.
Aznap több mint negyven fokos lázam volt. Teljesen kimerültem, szédültem, és a végtagjaim remegtek. Csak feküdni akartam mozdulatlanul, pihenni egy kicsit. De vacsoraidőben a férjem, Hung, hazaért a munkából. Ahogy belépett az ajtón, összevonta a szemöldökét:
– Hol a rizs? Miért nem főzted még meg?
Megpróbáltam leülni, a hangom elcsuklott az érzelmektől:
– Lázam van… Nem bírom tovább… Adj magadnak egy szabadnapot, holnap bepótoljuk – suttogtam elcsukló hangon.
De Hung könyörtelen maradt. Szeme dühösen villogott.
– Mire jó egy háziasszony, aki a rizsfőzőt öleli, miközben enni próbál, és semmire sem figyel?! – ordította, majd erősen arcul ütött.
Az arcom égett, a könnyek forrón gördültek le. Nem tudtam, vajon a fájdalom vagy a szégyen csípett jobban. Próbáltam kiáltani:
– Gúnyolódsz velem… Tényleg beteg vagyok…
De ő ügyet sem vetett rám, beviharzott a szobába és becsapta az ajtót. Abban a pillanatban a valóság teljes erővel sújtott le rám: az a férfi, akit a férjemnek hívtam, soha nem szeretett, és soha nem tekintett társnak az életben.
Azon az éjjelen egyedül voltam, lázasan, majdnem eszméletemet vesztve – a szívem sokkal jobban fájt, mint a testem. És amikor megértettem, mi történik, meghoztam a döntést: ezt a házasságot nem folytathatom tovább.
Kitöltöttem a válási papírokat, remegő kézzel aláírtam, de a szívem furcsa módon könnyű volt. A papírokkal a kezemben bementem a nappaliba, és határozottan kimondtam:
– Hung, váljunk el. Nem akarok így élni tovább.
Mielőtt a férjem reagálhatott volna, az anyóson, Lanh asszony, kirohant a konyhából, mint a mennydörgés:
– Mit mondtál? Válás? Kinek hiszed magad, hogy fenyegetsz? Ne gondold, hogy nyugodtan járkálhatsz ebben a házban!
Szorítottam a papírokat a kezembe, de ő nem hagyott békén. Ujjal mutatott rám, és torkaszakadtából kiabált:
– Ha elhagyod ezt a házat, koldulhatsz az utcán vizet! Ne hidd, hogy bárkinek kell egy ilyen rossz feleség, mint te!
Olyan volt, mintha másodszor is arcul csapott volna – de ezúttal nem sírtam. Felálltam, a szemébe néztem, és nyugodtan mondtam:
– Koldulni… az legalább becsületesebb, mint itt szégyenben élni. Azt hiszem, könnyebb koldusnak lenni az utcán, mint a te fiad feleségének.
Lanh asszony megdöbbent, néma csend borult a házra. Hung dühösen rohant elő, hogy kiabáljon, de a tekintetem megállította. Először éreztem, hogy nem félek többé.
Fogtam egy kis bőröndöt, és mindent hátrahagyva kiléptem az ajtón. A szomszédok néztek, és sokan suttogták:
– Szegény… de erős nő.
A következő napok nem voltak könnyűek. Kibéreltem egy kis szobát, dolgozni kezdtem, és gyógyítottam a sebeimet. De vigaszt találtam abban, hogy minden reggel, amikor felébredek, már nem hallom a szívó pumpa zaját, és nem félek egy hirtelen ütéstől.
Egy hónap múlva lassan visszanyertem az egészségemet és a lelki erőmet. A munka könnyebben ment, a kollégáim kedvesek voltak, a barátaim támogattak. Megértettem, hogy a boldogság nem egy üres otthonban rejlik, hanem a békében és a kölcsönös tiszteletben.
A volt férjemről és anyósomról hallottam, hogy gondjaik akadtak. Pletykák terjedtek, miszerint Hung egy durva, asszonyát megvető ember, és a családi vállalkozásuk is veszített az ügyfelekből – az emberek elkerülték Lanh asszony parancsoló természetét.
Az idő múlásával egyre erősebbnek éreztem magam. Sokszor, amikor visszagondolok, hálás vagyok annak a negyvenfokos láznak: megmutatta férjem és családja igazi arcát, és bátorságot adott, hogy kilépjek a sötétségből és újra önmagam legyek.
Egyszer megkérdezték tőlem:
– Megbántad, hogy elváltál?
Elmosolyodtam.
– Megbánni? Nem. Csak azt bánom, hogy ilyen sokáig tűrtem. Ha akkor nem írom alá, ma is csak egy árnyék lennék abban a házban. Most szabad vagyok – és a szabadság a legszebb ajándék.
