Az iskolabusz sofőrje észrevette, hogy az egyik diák nem az iskola felé ment, hanem az erdő irányába tartott; úgy döntött, követi a fiút, és megdöbbent attól, amit látott.
A reggeli busz megállt az iskola előtt, és az ajtók halk szisszenéssel kinyíltak. A gyerekek egymás után szálltak le. Néhányan nevettek, mások veszekedtek, több fiú egymást lökdösve szinte az ajtóig futott.
A sofőr a volánnál ült, és a tükörből figyelte ezt a megszokott reggeli káoszt. Mindig ügyelt rá, hogy senki ne botoljon meg a lépcsőn, és hogy minden gyerek biztonságban eljusson a bejárathoz. Néha felemelte a kezét és elmosolyodott.
— Szép napot, gyerekek.
Néhányan visszaintegettek, és egy hatalmas hátizsákos kislány majdnem elvesztette az egyensúlyát, amikor leugrott az aszfaltra. A sofőr minden mozdulatot figyelt, egészen addig, amíg a gyerekek el nem tűntek az iskolaépületben.
Utolsóként egy körülbelül hatéves fiú szállt le. Kicsi volt, sötét kabátban és hátizsákkal. Alexnek hívták.
Lassan lépkedett lefelé a lépcsőn, majd egy pillanatra megállt, mintha nem sietne. Aztán tett néhány lépést, ránézett az iskolaépületre, és megállt a bejárat előtt.
A sofőr épp be akarta csukni az ajtókat, amikor észrevette, hogy Alex nem megy be. Összeráncolta a homlokát.
Az elmúlt héten már többször észrevett valami furcsát. Alex minden reggel utolsóként szállt le, megállt egy pillanatra, majd eltűnt valamerre. A sofőr azt gondolta, talán csak másik úton megy.
Többször is mondta magának, hogy ez nem az ő dolga.
De azon a napon valami nem stimmelt.
Alex a kerítés mentén haladt, majd hirtelen letért egy erdei ösvényre.
Teljesen egyedül.
Néhány másodperc után a sofőr úgy döntött, kiszáll és követi.
Csak látni akarta, hová megy a fiú.
Néhány perc múlva meglátott valamit, amitől szó szerint földbe gyökerezett a lába.
Az ösvény egyre mélyebbre vezetett az erdőbe. Az őszi levelek zizegtek a lábak alatt. Rövidesen megpillantotta Alexet.
A fiú egy kidőlt fatörzsön ült. A hátizsákja mellette feküdt, ő pedig a földet bámulta.
Amikor lépteket hallott, összerezzent.
— Alex… — mondta a sofőr halkan. — Miért nem mentél be az iskolába?
A fiú először sokáig hallgatott.
Aztán halkan megszólalt:
— Minden nap ide jövök.
A sofőr leült mellé.
— Minden nap?
Alex bólintott.
Elmesélte, hogy reggel mindenkivel együtt leszáll, megvárja, amíg a többiek bemennek az iskolába, aztán az erdőbe megy. Ott marad délig, vagy a fák között bolyong. Amikor vége a tanításnak, visszajön, és mindenkivel együtt hazautazik.
Otthon mindenki azt hiszi, hogy iskolában volt.
Az osztályban állandóan csúfolták. Néhány fiú kinevette, lökdöste, elrejtette a holmiját és sértegette. Egyszer különösen rossz volt a helyzet, de a tanárok csak annyit mondtak, hogy a gyerekek oldják meg maguk között.
Ezután Alex már nem tudta rávenni magát, hogy belépjen az iskolába.
Másnap minden megváltozott.
Amikor a busz megállt, a sofőr is leszállt, és beszélt néhány fiúval Alex osztályából.
A beszélgetés rövid volt, de nagyon komoly.
Elmagyarázta, hogy mindent tud, és hogy ilyesmi soha többé nem történhet meg.
Aztán Alexhez fordult.
— Gyere.
Azon a napon a fiú hosszú idő után először nem egyedül lépett be az iskolába.
