Az állásinterjúm végén az igazgató azt mondta: „Önt felvettük, de megfoghatom a kezét?” Amikor visszautasítottam, belülről bezárta az ajtót…
Három hónap munkanélküliség után ez az interjú számomra nem csupán egy egyszerű lehetőség volt arra, hogy munkát találjak. Ez volt az utolsó reményem.
A vállalat a város egyik legrangosabb cége volt. A fizetés majdnem kétszerese volt annak, amit az előző munkahelyemen kerestem, az alkalmazottaknak kínált juttatások pedig hihetetlenül nagylelkűnek tűntek.
Csak egy dolog zavart.
Nem emlékeztem rá, hogy jelentkeztem volna erre az állásra.
Két nappal korábban egy nő hívott fel, és a vezérigazgató titkárnőjeként mutatkozott be.
— Mr. Bennett látta az önéletrajzát, és személyesen szeretne találkozni önnel – mondta.
— Hol találta meg?
A nő néhány másodpercig hallgatott.
— Valószínűleg valamelyik álláskereső oldalon.
A válasza nem győzött meg, de ennek ellenére úgy döntöttem, hogy elmegyek.
Az interjú napján este hat órakor érkeztem meg az épület elé. A recepció szinte teljesen kihalt volt.
Egy körülbelül ötvenéves, Margaret nevű nő ült a pult mögött. Szokatlanul hosszú ideig nézte az arcomat, mielőtt lassan elmosolyodott.
— Tehát ön Emily Carter.
— Igen.
A tekintete azonnal a csuklómra tévedt.
— Egyedül érkezett?
A kérdés furcsának tűnt.
— Igen. Miért?
— Csak kíváncsi voltam.
Margaret megkért, hogy kapcsoljam ki a telefonomat, mondván, hogy az igazgató irodájában bizalmas dokumentumok vannak. Ezután elővett egy poharat az íróasztala egyik fiókjából, és megtöltötte vízzel.
— Igyon egy kicsit. Biztosan ideges.
Megköszöntem, de nem nyúltam a pohárhoz.
Néhány perccel később végigvezetett egy hatalmas folyosón. Az épület olyan csendes volt, hogy hallottam a lépteink visszhangját.
A folyosó végén Margaret kinyitotta egy tágas iroda ajtaját.
— Mr. Bennett néhány pillanat múlva fogadja önt.
Az asztalra tette a pohár vizet, majd távozott.
Az egyik falat biztonsági kamerák felvételeit közvetítő képernyők borították. Amint beléptem, az összes képernyő elsötétült.
Néhány másodperccel később megérkezett az igazgató.
Richard Bennett körülbelül hatvanéves lehetett. Bezárta az ajtót, leült velem szemben, és hosszasan az arcomat fürkészte.
Nem úgy nézett rám, mint egy munkáltató, aki egy jelöltet vizsgál. Inkább úgy tűnt, mintha megpróbálná felidézni, hol látott már engem korábban.
Nagyon kevés kérdést tett fel a tanulmányaimról vagy a szakmai tapasztalataimról. Ehelyett ezt kérdezte:
— Tudja valaki, hogy ma itt van?
A szívem hevesebben kezdett verni.
— A nővérem tudja.
Hazudtam.
A nővérem, Sarah, három évvel korábban eltűnt, és senkinek sem beszéltem erről az állásinterjúról.
Richard arckifejezése azonnal megváltozott.
— Van egy nővére?
— Volt egy.
Úgy tűnt, mintha fel akarna tenni még egy kérdést, de visszafogta magát.
— Nem ivott a vízből?
— Nem.
Abban a pillanatban már minden túlságosan gyanúsnak tűnt. Megragadtam a táskámat, és felálltam.
— Nem hiszem, hogy ez a munka megfelelő lenne számomra.
Richard szintén felállt, és az ajtó elé lépett.
— Kérem, üljön le.
— Menjen el az ajtótól.
A férfi a zsebébe csúsztatta a kezét. Halk kattanást hallottam, majd az ajtó belülről bezáródott.
Rémülten hátráltam.
— Mit csinál?
— Megpróbálom élve kijuttatni innen.
Nem hittem neki.
A férfi az asztalon álló pohárra nézett, majd furcsán hangos hangon kijelentette:
— Emily, fel van véve. Gratulálok!
A szavai nem igazán hozzám szóltak, inkább úgy tűnt, mintha valakihez beszélne, aki esetleg hallgatózik.
Ezután közelebb lépett, és suttogva mondta:
— Bármi történjék is, ne nyúljon ahhoz a pohárhoz.
A következő pillanatban ismét felemelte a hangját.
— De előtte… megengedné, hogy néhány másodpercre megfogjam a kezét?
Hitetlenkedve néztem rá.
— Tessék?
— Kérem, bízzon bennem.
— Nyissa ki az ajtót.
Megpróbáltam kikerülni, de hirtelen megragadta a csuklómat, és elrántott az asztaltól. Rémülten felsikoltottam, és megpróbáltam kiszabadítani a kezem.
Ebben a pillanatban az ajtó hirtelen kinyílt, és négy biztonsági őr rontott be az irodába.
Eleinte azt hittem, azért jöttek, hogy letartóztassák az igazgatót. Ketten azonban azonnal a recepcióhoz rohantak, majd Margarettel tértek vissza.
Megbilincselték.
— Mi történik? — kiáltottam.
Richard elengedte a kezem.
— Sajnálom. El kellett hitetnünk vele, hogy meg fogja inni a vizet.
Az egyik biztonsági őr kesztyűs kézzel megfogta a poharat, és egy bizonyítékok tárolására szolgáló átlátszó zacskóba helyezte.
— Az elmúlt hat hónapban öt fiatal nő érkezett ide állásinterjúra — magyarázta Richard. — Egyikük sem tért haza soha.
Reszketés futott végig a testemen.
— És a rendőrség?
— Nem volt semmilyen bizonyítékuk, amely összekapcsolta volna az eltűnésüket ezzel a vállalattal. Margaret törölte a látogatók nyilvántartását, és kikapcsolta a folyosó kameráit. Ma azonban rejtett kamerákat szereltünk fel.
— Akkor miért hozott ide? Miért tette kockára az életemet?
Richard szó nélkül odalépett a falra szerelt hatalmas képernyőhöz, és bekapcsolta.
A recepción készült felvétel jelent meg a képernyőn. A videót néhány órával korábban rögzítették. Margaret egyedül ült az íróasztala mögött, és telefonon beszélt.
Richard felhangosította a készüléket.
— Ő különleges eset — mondta Margaret. — Az eltűnt nővére. Ha Emily emlékszik, hová ment Sarah azon a napon, amikor utoljára látta, mindent tönkretehet.
Megdermedtem.
— Ismerte Sarah-t?
Richard elindított egy másik felvételt. Ezt három évvel korábban rögzítették.
Sarah belépett ugyanabba a recepcióba, leült ugyanarra a székre, és elfogadott Margarettől egy ugyanolyan pohár vizet.
A szám elé kaptam a kezem.
— Istenem…
A felvétel folytatódott. Néhány perccel később Sarah feje oldalra billent, és elvesztette az eszméletét.
Ám ekkor valami olyan történt, amire senki sem számított.
Margaret nem ment oda hozzá. Kinyitotta a folyosóra vezető ajtót, majd félelemmel az arcán félreállt.
Egy férfi lépett be, felemelte a nővéremet, és magával vitte.
Amikor a kamera megmutatta az arcát, Richard hirtelen megragadta az íróasztal szélét.
— Ez lehetetlen — suttogta.
Azonnal felismertem a férfit.
Michael volt, a családunk ügyvédje. Az a férfi, aki három éven át vezette a Sarah felkutatására irányuló nyomozást, és aki hetente biztosította anyámat arról, hogy mindent megtesz azért, hogy megtalálja őt.
De a legborzalmasabb felfedezés még hátra volt.
Margaret elnevette magát, majd életében először egyenesen a szemembe nézett.
— Azt hiszed, Sarah áldozat volt? — mondta. — Ő adta át Michaelnek a másik négy nő nevét.
Halálos csend telepedett a szobára.
Pont ebben a pillanatban megszólalt a telefonom a táskámban, pedig ki volt kapcsolva.
Egyetlen név jelent meg a kijelzőn:
Sarah
Remegő kézzel felvettem.
Három évnyi csend után meghallottam a nővérem hangját.
— Emily, senkiben se bízz. Különösen ne Richard Bennettben. Nem ő mentett meg téged. Ő választotta ki a következő nőt…
Egy pillanatra elhallgatott.
— És ez a nő te vagy.
